Janet M. Hartley snuje fascynującą opowieść o losach Syberii, przywołując poruszające ludzkie historie. Opisuje pierwsze wyprawy kozackich awanturników na "Sybir" pod koniec XVI wieku, zsyłki więźniów na przymusową pracę w kopalniach Gułagu w czasach sowieckich oraz dzisiejszych jej mieszkańców - biednych Rosjan i ludzi szukających szczęścia na bogatej w ropę północy.
Syberia jest krainą skrajności, gdzie ekstremalny jest klimat i ekstremalne są odległości do pokonania. To wielkie rosyjskie pustkowie i jeden z najbardziej niedostępnych rejonów świata zamieszkują jednak niezwykli ludzie, a życie codzienne w "krainie pustki" okazuje się zdumiewająco bogate.
